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Un parásito es aquel ser vivo que vive y se nutre a expensas de otro ser vivo sin aportar ningun beneficio a este ultimo. Este
otro ser vivo, recibe el nombre de huésped u hospedador, a expensas del cual se nutre el parásito, pudiendo producir en
algunos casos daño o lesiones.
Parásitos
Existen formas parásitas en muchos grupos biológicos. Entre ellos están:

  • Los virus, que son parásitos obligados
  • Las bacterias
  • Los hongos
  • Las plantas
  • Los protistas, por ejemplo los apicomplejos o algunas algas rojas.
  • Muchos animales
Los parasitos intestinales son grupo de animales que viven a expensas de seres vivos,
en cuyo aparato digestivo se alojan y con el que compite por el consumo de los
alimentos,  es posible verlos a través del microscopio, pueden medir desde centímetros
hasta metros. Su presencia en el organismo humano está directamente relacionada con
la falta de higiene, consumen.consumen.

Existen muchos parásitos causantes de afecciones en el ser humano, pudiendo
agrupar a los más comunes en:

  • Entamoeba histolytica. Popularmente conocida como amebas, no pueden verse a simple vista y
    se transmiten mediante consumo de agua y alimentos contaminados con excremento de una
    persona infectada. En su fase activa (trofozoítos) viven en intestino grueso, y tienen la capacidad
    de invadir y lesionar capas internas de la mucosa intestinal produciendo úlcera o perforación.
    Están provistas de poderoso grupo de enzimas que les permite abrirse paso entre tejidos, lo cual
    les permite llegar a otros órganos, como hígado, pulmón y cerebro.

  • Giardia lamblia. Al igual que las amebas, es un parásito microscópico que vive en el intestino
    delgado y es una causa frecuente de diarrea, especialmente en niños. Producen la infección
    denominada giardiasis, la cual es generalmente asintomática, es decir, puede pasar
    desapercibida y sólo ocasionar trastornos intestinales temporales; sin embargo, también puede
    presentarse de forma aguda y causar diarrea, vómito, flatulencia y distensión abdominal, y
    cuando es muy grave puede interferir en el crecimiento de niños debido a que genera deficiente
    absorción de nutrientes. Se transmite mediante consumo de agua y alimentos contaminados con
    materia fecal de un enfermo.

  • Criptosporidium. Causa de diarrea en todos los grupos de edades a nivel mundial, aunque su
    mayor impacto ha sido entre los individuos con sistemas inmunes debilitados, como las personas
    que sufren de sida y los receptores de transplantes, debido a que en estos individuos, la infección
    diarreica no sólo es molesta, sino que puede llevar a desgaste grave y desnutrición. El principal
    factor de riesgo para la adquisición de esta infección es la ingesta de productos contaminados
    con heces fecales y las poblaciones con mayor riesgo son los niños, los cuidadores de animales,
    los contactos cercanos de individuos infectados y los hombres que sostienen relaciones sexuales
    con otro hombre.
  • Ancylostoma duodenale. Parásito conocido como anquilostoma y se nutre de la sangre del
    huésped, adhiriéndose a las paredes del intestino. Se encuentra en los suelos húmedos y entra al
    organismo generalmente por la piel de los pies descalzos, se dirige por la sangre al el tracto
    digestivo donde se desarrolla y multiplica (la hembra adulta pone miles de huevos que salen con
    las materias fecales y contaminan el ambiente). En los niños, los anquilostomas producen retraso
    en el crecimiento y en las facultades mentales, pero muy raras veces produce la muerte.

  • Ascaris lumbricoides. Lombrices grandes y redondas (miden de 20 a 35 centímetros de largo) de
    color blanco o rosado, son visibles en excremento, habitan el intestino delgado y se alimentan de
    comida semidigerida por el huésped y, algunas veces, de células intestinales. Un gusano hembra
    tiene capacidad de producir 26 millones de huevecillos y en promedio pone 200 mil diarios, los
    cuales sólo pueden verse a través de un microscopio.

  • Enterobius vermicularis. Se trata de gusanos finos conocidos popularmente como oxiuros, los
    cuales miden de medio a un centímetro de longitud. Se desarrollan en intestino grueso y durante la
    noche, cuando las personas infectadas están dormidas, la hembra deposita sus huevecillos en el
    ano o genitales. Desde ahí, se propagan a la ropa de cama, además de que pueden ser
    transportados por las manos del enfermo (cuando se rasca) a alimentos y objetos personales.
    Ocasiona comezón, rechinido de dientes, dolor abdominal, insomnio y mal humor; es más común
    que este tipo de infección se presente en niños.

  • Taenia solium. Mejor conocida como tenia o solitaria, es una lombriz plana que se adhiere al
    intestino delgado a través de ventosas ubicadas en su cabeza, mide aproximadamente tres metros
    y puede vivir hasta 25 años. A los dos meses de haber infestado el intestino se desarrolla y libera
    300 mil huevecillos diarios. En su estado de larva (cisticerco) es posible que se dirija hacia el
    cerebro, afección denominada neurocisticercosis que puede causar la muerte. La forma de
    transmisión es mediante el consumo de carne de cerdo con cisticercos mal cocida.

  • Trichuris trichura. Gusano delgado conocido como tricocéfalo, vive en intestino grueso y mide de
    3 a 5 centímetros. Uno de sus extremos se clava en la mucosa del intestino destruyéndola, lo que
    ocasiona dolor y numerosas evacuaciones de diarrea con sangre. El esfuerzo de tantas
    deposiciones provoca la salida del recto a través de la región anal.
1. Protozoarios o microscópicos:
2. Metazoarios o helmintos ("gusanos"):

  • La amibiasis se manifiesta con debilidad, dolor de cabeza, cólicos abdominales y diarrea con moco y sangre (puede
    tenerse más de 10 evacuaciones al día).

  • Infección por ascaris produce fuerte dolor abdominal, debilidad, secreción de baba por las noches, rechinido de dientes,
    inflamación de estómago, comezón corporal y evacuaciones líquidas con moco, sangre y lombrices.

  • La infestación por giardia se presenta con diarrea amarilla, espumosa y de muy mal olor, además, hay vómito, intenso
    dolor de estómago, flatulencia e inflamación abdominal.

  • Cuando una persona es afectada por tenia sufre de diarrea (en la que pueden verse fragmentos de la lombriz), palidez,
    debilidad y falta de apetito.

  • Si se tiene infección por anquilostomas hay diarrea, palidez, anemia y tos seca.

  • El tricocéfalo causa diarrea con sangre acompañada de lombrices, palidez y debilidad.

  • La infección por oxiuros se manifiesta con diarrea, dolor abdominal, inapetencia, cambios de conducta, insomnio,
    comezón en ano, irritación vulvar, flujo vaginal, anemia y, en niños, detención del crecimiento.